L'allaitement maternel est souhaitable jusqu'à
6 mois.
La diversification alimentaire, c'est-à-dire
l'introduction d'aliments solides ou liquides autres que le lait maternel ou
infantile − ne devrait pas commencer avant 17 semaines et pas après 26
semaines. Cette recommandation vaut à la fois pour les enfants allaités
et pour ceux qui sont nourris au lait infantile, même si leurs besoins
peuvent être différents.
Aujourd'hui, le fait que la diversification alimentaire avant 17 semaines puisse avoir une influence sur un risque d'obésité dans le futur n'est pas clairement établi.
Il n'a pas été prouvé qu'éviter ou retarder
l'introduction d'aliments potentiellement allergisants comme le poisson ou les
œufs réduise les allergies, ni chez les enfants considérés comme
« à risque », ni chez les autres (l'American Academy of
Pediatrics a remis les mêmes conclusions dans une étude récente sur les
influences de l'alimentation sur le développement des maladies atopiques). En
effet, l'exposition retardée à des aliments potentiellement allergisants
pourrait accroître le risque allergique.
Le gluten de devrait pas être introduit avant 4
mois, mais les aliments contenant du gluten devraient être introduits
avant l'âge de 7 mois. Pour ce faire, de petites quantités de gluten devraient
être introduites, de préférence pendant que le bébé est encore allaité.
Ceci pourrait réduire le développement de la maladie cœliaque, des
diabètes de type 1 et de l'allergie au blé.
Les bébés passent par différentes étapes alimentaires au cours de leur
développement. Chaque bébé doit recevoir une alimentation appropriée.
Cependant, il est important de prendre en compte le fait qu'il existe une
fenêtre critique pour l'introduction des morceaux, et si ceux-ci ne sont
pas introduits avant l'âge de 10 mois, cela peut entraîner des difficultés
alimentaires dans le futur.
Pendant la période de diversification alimentaire, les
bébés allaités devraient recevoir au moins 90 % de leurs besoins en fer via
l'alimentation diversifiée. Ce fer devrait être suffisamment assimilable
par l'organisme.
Le lait de vache est pauvre en fer. Il ne doit pas
être utilisé comme apport laitier principal avant 12 mois, bien que de
petites quantités puissent être utilisées dans le cadre d'une
alimentation diversifiée.
Les nourrissons et les enfants qui reçoivent une
alimentation végétarienne doivent recevoir un apport en lait suffisant (environ
500 ml, lait maternel ou lait infantile), et des produits laitiers dans leur
alimentation.
Les régimes végétariens ne sont pas appropriés pour
les nourrissons et les enfants en bas âge.
Des recherches supplémentaires doivent être
effectuées afin de clarifier les effets des différentes aliments et/ou
nutriments sur la croissance, le développement et la santé pendant cette
période de croissance.
