Rapprocher le plus possible le lait infantile du lait maternel grâce à un folate bio-actif, la Métafolin®
Une supplémentation en acide folique (vitamine B9) est recommandée, on le sait, chez toutes les femmes dès lors qu’elles expriment un désir de grossesse. Les recommandations vont de 0,4 mg d’acide folique par jour pour l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire, à 0,6 mg pour l’European Food Safety Authority. En effet, certaines malformations neurologiques graves (anomalies de fermeture du tube neural et anencéphalie) sont associées à un déficit en acide folique avant et pendant la grossesse. Pour la mère, des taux suffisants d’acide folique sont nécessaires pour assurer l’expansion de l’utérus, le développement du placenta et l’accroissement de la masse sanguine.
Or, différentes enquêtes conduites révèlent qu’en France, les apports alimentaires de la majorité des femmes en âge de procréer (75 %) présentent des teneurs en folates inférieures aux apports nutritionnels conseillés.
Des bénéfices multiples avant, pendant et bien au-delà de la grossesse
Le rôle majeur joué par les folates s’explique notamment par leur intervention cruciale dans les mécanismes épigénomiques qui contribuent à la synthèse et à la méthylation de l’ADN et de l’ARN, la croissance et la division cellulaires, l’hématopoïèse (formation du sang) ou encore la synthèse protéique. L’observance de cette recommandation de supplémentation en folates avant et pendant la grossesse apparaît d’autant plus indispensable que d’autres bénéfices d’une exposition fœtale aux folates sont régulièrement soulignés par la littérature scientifique. Ainsi, des travaux récents publiés dans JAMA Psychiatry en 2018 suggéraient un risque d’autisme 3,7 fois moindre en cas d’exposition suffisante aux folates pendant la grossesse. D’autres études ont également pu montrer l’effet probable des folates dans la prévention des fentes labio-palatines et de la prématurité, ou encore pour favoriser le développement cognitif. Compte tenu de ce rôle essentiel, on devine aisément l’importance d’une exposition aux folates au-delà de la grossesse, pour le développement du nourrisson.
Métafolin® : un folate bio-actif qui n’a pas besoin d’être métabolisé
Le nouveau-né continue de bénéficier d’un apport en folates naturels via l’allaitement, tandis que les préparations pour nourrissons sont enrichies en acide folique de synthèse.
Rappel : L’acide folique n’existe pas dans l’alimentation : il s’agit d’un composé chimique, produit industriellement, apprécié pour sa stabilité face au phénomène d’oxydation. A l’inverse, les folates sont naturellement présents dans les aliments végétaux (légumes à feuilles vertes, légumineuses) et animaux (abats), ainsi que dans le lait maternel.
L’acide folique synthétique présent dans les laits pour nourrissons diffère de la Métafolin® (5-MTHF ou 5-méthyltétrahydrofolate), forme bioactive de folate, naturellement présente dans le sang et dans le lait maternel. A la différence de l’acide folique synthétique, la Métafolin® n’a pas besoin d’être convertie ou activée ; elle est immédiatement disponible pour l’organisme du bébé et exerce ses effets immédiatement.
La métabolisation de l’acide folique et des folates sont différentes : mais en quoi cela constitue-t-il un problème ?
Premièrement, la transformation de l’acide folique synthétique en une forme bioactive n’est pas toujours complète, et peut conduire à l’accumulation d’acide folique non utilisé dans le sang. Les effets de cette accumulation sur l’organisme ne sont pas encore pleinement compris, et restent à caractériser de manière certaine.
Deuxièmement, une partie de la population présente une insuffisance en méthylène tétra hydro-folate réductase (enzyme MTHFR) qui restreint la conversion de quantités suffisantes de cette forme synthétique de vitamine B en une forme métaboliquement active.
HiPP : seul fabricant de lait infantile à proposer des produits enrichis en Métafolin®
Pour répondre à cet enjeu, les laboratoires Merck KGaA ont développé un acide folique sous forme biologiquement active, la Métafolin®, dont la sécurité a été confirmée cliniquement et dont l’utilisation dans les préparations a été approuvée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA)(1).
Aujourd’hui, afin de permettre aux enfants non allaités de bénéficier d’un apport en folates semblable à celui des nourrissons nourris au sein, et dans le cadre d’un contrat d’exclusivité avec Merck, HiPP est le seul fabricant de laits infantiles à proposer une gamme de laits enrichis en Métafolin®. Cette dernière est ainsi notamment présente dans les formules HiPP COMBIOTIC®, HiPP COMBIOTIC® Formules épaissies et HiPP COMBIOTIC® EXPERT AR depuis l’automne 2021.
Une tolérance parfaite étudiée dans le cadre d’un essai randomisé
La tolérance de la Métafolin®a été étudiée dans un essai randomisé ayant inclus 240 enfants, dont la moitié était nourrie par une préparation infantile standard et l’autre par une préparation enrichie en Métafolin®. Les données concernant la croissance des enfants ont été comparées à un groupe de référence d’enfants allaités. Les résultats qui ont été publiés dans la revue Plos One en 2019 confirment que les enfants nourris par un lait infantile enrichi en Métafolin® présentent exactement la même croissance que tous les autres bébés. Ainsi, la prise de poids était équivalente dans les deux groupes, tandis que l’augmentation de la circonférence crânienne était similaire. Aucune différence de tolérance ou de survenue d'effets indésirables n’a été mise en évidence. Enfin, il est apparu que les nourrissons recevant des préparations enrichies en Métafolin® présentaient des taux plasmatiques d'acide folique non métabolisé inférieurs à celui des autres enfants et des taux plus élevés de folate érythrocytaire.
Pour lui assurer des apports suffisants en folates, nécessaires à son développement, le nouveau-né non allaité bénéficie de formules enrichies. La Métafolin® est une forme naturelle de folate, biologiquement active et immédiatement utilisable par l’organisme. Le lait enrichi en Métafolin® assure au nourrisson un apport en folates semblable à celui des enfants allaités.
Journal International de Médecine (Léa Crébat)
(1) COMMISSION DELEGATED REGULATION (EU) 2021/571 of 20 January 2021. O cial Journal of the European Union, 8 April 2021. EFSA Journal, doi: 10.2903/j.efsa.2020.5947
Références et liens utiles : Vitamine B9 ou acide folique, www.anses.fr/fr/content/vitamine-b9-ou-acide-folique HAS. Projet de grossesse : informations, messages de prévention, examens à proposer. Document d’information pour les professionnels. Septembre 2009.
Levine SZ et coll. : Association of Maternal Use of Folic Acid and Multivitamin Supplements in the Periods Before and During Pregnancy With the Risk of Autism Spectrum Disorder in Offspring. JAMA Psychiatry. 2018 ; publication avancée en ligne le 3 janvier. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2017.4050.
Prof. Dr. Dr. h.c. Michael J. Lentze, Bonn, Allemagne - Tiflis, Géorgie : Folate – What does the paediatrician need to know about it?, hcp.hipp.com/fileadmin/redakteure/Fachkreise/SWF/Vortraege/2021_12_Folat_int/01_lentze/01_lentze.html
Folates et programmation fœtale : rôle des mécanismes nutrigénomiques et épigénomiques, Bull. Acad. Natle Méd., 2012, 196, no 9, 1829-1842, séance du 19 juin 2012, www.academie-medecine.fr/wp-content/uploads/2014/01/1829-1842.pdf
Barbara Troesch et coll. : Suitability and safety of L-5-methyltetrahydrofolate as a folate source in infant formula: A randomized-controlled trial, PLoS One. 2019 Aug 19;14(8):e0216790. doi: 10.1371/journal.pone.0216790. eCollection 2019.